O absolutismo e a religião

O poder dos reis se fez, nos países protestantes, à custa da Igreja de Roma, como, por exemplo, na Inglaterra. Nos países que permaneceram fiéis ao papa, a Igreja teve de ceder, em contrapartida, mais poder aos soberanos. Foi o caso da França, da Espanha e de Portugal, onde os reis passaram a controlar a nomeação para os cargos do alto clero nos respectivos reinos.

Além disso, os conflitos religiosos e políticos se misturaram nesse processo, retardando ou favorecendo, conforme o caso, o processo de fortalecimento real. No caso francês, as guerras religiosas entre católicos e protestantes atrasaram, em mais de meio século, o processo de centralização. Na Inglaterra, a reforma anglicana foi a base do fortalecimento da dinastia Tudor, embora tenha causado conflitos sangrentos. Na Espanha, foi a unidade de fé católica que deu base à unificação monárquica, através da perseguição de judeus e muçulmanos pela Inquisição. Portugal acabaria seguindo o mesmo caminho.

Uma das características essenciais do absolutismo monárquico foi a existência de uma religião oficial. A religião dos súditos devia ser a religião escolhida pelo rei. Em alguns casos, como na Espanha, não era permitida outra religião senão a católica, e nos locais onde outros cultos eram permitidos, seus seguidores eram considerados súditos de segunda categoria.